राष्ट्रीय आन्दोलन
373. नील विद्रोह
1859-60
भारतीय किसानों पर औपनिवेशिक शोषण
के प्रभावों पर जब हम नज़र डालते हैं, तो पाते हैं कि औपनिवेशिक आर्थिक नीतियाँ, नई भू-राजस्व प्रणाली, औपनिवेशिक प्रशासनिक और न्यायिक
प्रणालियाँ, और हस्तशिल्प की बर्बादी, के कारण भूमि पर अत्यधिक कब्ज़ा हो
गया। इसने कृषि संरचना को बदल दिया और
किसानों को दरिद्र बना दिया। किसानों को ज़मींदारों की दया पर छोड़ दिया गया।
ज़मींदारों ने उनसे जबरन लगान वसूला और उन्हें अवैध कर चुकाने और बेगार करने के लिए
मजबूर किया। रैयतवाड़ी क्षेत्रों में, सरकार खुद भारी भू-राजस्व वसूलती
थी। इससे किसानों को साहूकारों से उधार लेने के लिए मजबूर होना पड़ा। धीरे-धीरे, बड़े क्षेत्रों में, वास्तविक कृषक स्वेच्छाचारी
काश्तकार, बटाईदार और भूमिहीन मज़दूर बन गए। उनकी ज़मीनें, फ़सलें और मवेशी ज़मींदारों, व्यापारी-साहूकारों और धनी किसानों के हाथों में चले गए। जब
किसान इसे और सहन नहीं कर सके, तो उन्होंने उत्पीड़न और शोषण के
विरुद्ध प्रतिरोध किया। यह विरोध स्वतः स्फूर्त था। उनका
लक्ष्य जहां एक ओर स्वदेशी शोषक था वहीँ दूसरी ओर औपनिवेशिक प्रशासन था। लेकिन दोनों ही परिस्थितियों में उनका असली दुश्मन
औपनिवेशिक राज्य था। उनकी सामाजिक स्थिति असहनीय होती जा रही थी। भुखमरी और
सामाजिक पतन से उनका जीना दूभर हो गया था। जब व्यक्तियों और छोटे समूहों को लगा कि
सामूहिक कार्रवाई संभव नहीं है, उन्होंने अपराध का रास्ता अपनाना था। कई बेदखल
किसानों ने डकैती, लूटपाट और सामाजिक डाकूपन जैसे
रास्ते को अपनाया। किसान आंदोलनों में सबसे उग्र और व्यापक आंदोलन 1859-60 का नील
विद्रोह था।
नील, यूरोप
में बहुत मांग में था। ब्रिटिश ईस्ट इंडिया कंपनी ने इसकी आर्थिक क्षमता को
पहचानते हुए 18वीं सदी के अंत और 19वीं सदी के प्रारंभ में बंगाल में नील की खेती
को प्रोत्साहित किया। ब्रिटिश बागान मालिकों ने बंगाल की उपजाऊ मिट्टी को नील की
खेती के लिए एक आदर्श क्षेत्र माना। नील की खेती करने वाले, लगभग सभी यूरोपीय, काश्तकारों , जिन्हें
रैयत कहा जाता था, को नील उगाने के लिए मजबूर करते थे। इस नील का प्रसंस्करण (processing) वे ग्रामीण (मुफसिल) इलाकों में
स्थापित कारखानों में करते थे। शुरू से ही, नील की खेती एक बेहद दमनकारी
व्यवस्था के तहत की जाती थी, जिससे किसानों को भारी नुकसान होता
था। बागान मालिक किसानों को मामूली अग्रिम राशि देते थे और उन्हें धोखाधड़ी वाले
अनुबंध करने के लिए मजबूर करते थे। उत्पादक किसानों को एक मामूली सी रकम अग्रिम
देकर उनसे करारनामा लिखा लेते थे, जो बाज़ार भाव से बहुत कम दाम पर हुआ करता था। बंगाल के लेफ्टिनेंट गवर्नर
जे.बी. ग्रांट ने टिप्पणी की थी कि 'पूरे मामले की जड़ रैयतों को नील की खेती करने के लिए मजबूर
करने का संघर्ष है, बिना उन्हें इसकी कीमत चुकाए।'
किसान को अपनी सबसे अच्छी ज़मीन पर
नील की खेती करने के लिए मजबूर किया जाता था। इस प्रथा को 'ददनी प्रथा' कहा जाता था। किसान अपनी ज़मीन और
श्रम को चावल जैसी अधिक लाभदायक फसलों के लिए लगाना चाहते थे। पर उन्हें ऐसा नहीं
करने दिया जाता था। नील की खेती के समय, उसे उचित कीमत भी नहीं दी जाती थी। उन्हें
बागान मालिकों के अधिकारियों को नियमित रूप से रिश्वत भी देनी पड़ती थी। उन्हें
अग्रिम राशि लेने के लिए मजबूर किया जाता था। बागान मालिक इस अग्रिम राशि का
इस्तेमाल उन्हें नील की खेती करने के लिए मजबूर करने के लिए करते थे।
चूंकि अदालतों के माध्यम से जबरन और
धोखाधड़ी वाले अनुबंधों को लागू करना एक कठिन और लंबी प्रक्रिया थी, इसलिए बागान मालिकों ने किसानों को मजबूर करने के लिए आतंक
का सहारा लिया। अपहरण, कारखानों के गोदामों में अवैध रूप
से बंधक बनाना, कोड़े मारना, महिलाओं और बच्चों पर हमले, मवेशियों
को ले जाना, लूटपाट, घरों को जलाना और तोड़ना, और फसलों और फलों के पेड़ों को नष्ट करना, बागान मालिकों द्वारा इस्तेमाल किए जाने वाले कुछ तरीके थे।
इस उद्देश्य के लिए उन्होंने लठैत (सशस्त्र अनुचरों) के गिरोह किराए पर लिए या
बनाए रखे।
बागान मालिक अपने को कानून से ऊपर मानते
थे। मजिस्ट्रेट, जो ज़्यादातर यूरोपीय थे, उन बागान मालिकों का पक्ष लेते थे जिनके साथ वे नियमित रूप
से भोजन करते और शिकार करते थे। जो कुछ लोग निष्पक्ष रहने की कोशिश करते थे, उनका जल्द ही तबादला कर दिया जाता था। 1857 में उनतीस बागान
मालिकों और एक अकेले भारतीय ज़मींदार को मानद मजिस्ट्रेट नियुक्त किया गया, जिससे एक लोकप्रिय
कहावत 'जे रक्षक से भक्षक' (हमारा
रक्षक ही हमारा भक्षक भी है) का जन्म हुआ।
इस आन्दोलन की सर्वप्रथम शुरुआत
सितम्बर, 1859 ई. में बंगाल
के नादिया ज़िले के गोविन्दपुर गाँव से हुई। नील उत्पादकों का असंतोष उस समय उबल
पड़ा जब उनके मामले को सरकारी समर्थन मिलता दिख रहा था। एक सरकारी पत्र को गलत
पढ़कर और अपने अधिकार का अतिक्रमण करते हुए, कलारोआ
के उप-मजिस्ट्रेट हेम चंद्र कर ने 17 अगस्त को पुलिसकर्मियों के लिए एक
घोषणा प्रकाशित की कि 'नील रैयतों से संबंधित विवादों की
स्थिति में, वे (रैयत) अपनी ज़मीन पर कब्ज़ा
बनाए रखेंगे और उस पर अपनी इच्छानुसार फसल बोएंगे, और पुलिस इस बात का ध्यान रखेगी कि कोई भी नील उत्पादक या
कोई अन्य व्यक्ति इस मामले में हस्तक्षेप न कर सके।'
हेम चंद्र कर की घोषणा की खबर पूरे बंगाल में
फैल गई और किसानों को लगा कि इस घृणित व्यवस्था को उखाड़ फेंकने का समय आ गया है। शुरु
में, किसानों ने शांतिपूर्ण तरीकों से अपनी समस्या का समाधान
पाने का प्रयास किया। उन्होंने अधिकारियों को कई याचिकाएँ भेजीं और शांतिपूर्ण
प्रदर्शन आयोजित किए। सितंबर 1859 में उनका गुस्सा फूट पड़ा। उन्होंने दबाव में
नील की खेती न करने के अपने अधिकार का दावा किया। उन्होंने पुलिस व अदालतों द्वारा
समर्थित बागान मालिकों और उनके लाठियों के शारीरिक दबाव का विरोध किया।
इसकी शुरुआत नदिया ज़िले के
गोविंदपुर गाँव के किसानों ने की। एक बागान मालिक के पूर्व
कर्मचारियों, दिगंबर विश्वास और बिष्णु विश्वास के नेतृत्व में, उन्होंने नील की खेती छोड़ दी। 13 सितंबर को, जब बागान मालिक ने
उनके गाँव पर हमला करने के लिए 100 लठैतों का एक दल भेजा, तो
उन्होंने लाठियों और भालों से लैस एक जवाबी सेना का गठन किया और उसका डटकर मुकाबला
किया। किसान विद्रोह और नील की हड़तालें तेज़ी से दूसरे इलाकों में भी फैल गईं।
किसानों ने अग्रिम लेने और अनुबंध करने से इनकार कर दिया। नील की खेती न करने की शपथ ली और जो भी हथियार हाथ में आए, उनसे बागान मालिकों के हमलों से अपनी रक्षा की—भाले, गोफन, लाठियाँ, धनुष-बाण, ईंटें, भेल और मिट्टी के बर्तन (महिलाओं द्वारा फेंके गए)।
1860 के वसंत में नील की हड़तालें
और उपद्रव फिर से भड़क उठे और बंगाल के सभी नील ज़िलों ('नदिया', 'पाबना', 'खुलना', 'ढाका',
'मालदा', 'दीनाजपुर') में
फैल गए। सैकड़ों किसानों ने एक के बाद एक कारखानों पर हमला किया और एक गाँव के बाद
दूसरे गाँव ने बहादुरी से अपनी रक्षा की। कई मामलों में, पुलिस
द्वारा हस्तक्षेप करने और किसान नेताओं को गिरफ्तार करने के प्रयासों का जवाब
पुलिसकर्मियों और पुलिस चौकियों पर हमले के रूप में दिया गया।
बागान मालिकों ने अपनी ज़मींदारी
शक्तियों से किसानों पर हमला किया। उन्होंने
विद्रोही रैयतों को बेदखली या लगान बढ़ाने की धमकी दी। रैयतों ने जवाब में किराया
हड़ताल कर दी। उन्होंने बढ़ा हुआ लगान देने से इनकार कर दिया। उन्होंने बेदखल करने के प्रयासों का शारीरिक रूप से विरोध
किया। उन्होंने धीरे-धीरे अपने अधिकारों को लागू करने के लिए कानूनी तंत्र का
इस्तेमाल करना भी सीख लिया। उन्होंने एकजुट होकर अपने खिलाफ दायर अदालती मामलों से
लड़ने के लिए धन जुटाया और बागान मालिकों के खिलाफ खुद कानूनी कार्रवाई शुरू की। उन्होंने
एक बागान मालिक के नौकरों को उसे छोड़ने के लिए मजबूर करने के लिए सामाजिक
बहिष्कार के हथियार का भी इस्तेमाल किया।
अंततः, बागान मालिक किसानों के एकजुट प्रतिरोध का सामना नहीं कर
सके और उन्होंने धीरे-धीरे अपनी फैक्ट्रियाँ बंद करनी शुरू कर दीं। 1860 के अंत तक
बंगाल के जिलों से नील की खेती लगभग समाप्त हो गई थी। किसानों की आपसी एकजुटता, अनुशासन एवं संगठित
होने के बदौलत ही आन्दोलन पूर्णरूप से सफल रहा।
नील विद्रोह की सफलता का एक प्रमुख
कारण किसानों की ज़बरदस्त पहल, सहयोग, संगठन और अनुशासन था। दूसरा कारण हिंदू और मुस्लिम किसानों
के बीच पूर्ण एकता थी। इस आंदोलन का नेतृत्व अधिक संपन्न किसानों और कुछ मामलों
में छोटे ज़मींदारों, साहूकारों और बागान मालिकों के
पूर्व कर्मचारियों ने किया था। इस तरह हम देखते हैं कि 1859-60 का नील विद्रोह
राष्ट्रीय स्वाधीनता आन्दोलन के हमारे इतिहास में
अत्यंत महत्त्वपूर्ण स्थान रखता है।
हमारे उपनिवेश विरोधी संघर्ष के इतिहास में सर्वप्रथम उसकी दो स्वतंत्र धाराएं –
स्वत: स्फूर्त कृषक प्रतिरोध एवं कृषकों के समर्थन में संवैधानिक आन्दोलन - परस्पर संपर्क में आई। नील विद्रोह की एक महत्वपूर्ण
विशेषता बंगाल के बुद्धिजीवियों की भूमिका थी, जिन्होंने स्वतः स्फूर्त कृषक आन्दोलन के
समर्थन में एक शक्तिशाली संवैधानिक आन्दोलन चलाया। उन्होंने अखबारों में अभियान
चलाए, जनसभाएँ आयोजित कीं, किसानों की
शिकायतों पर ज्ञापन तैयार किए और उनकी कानूनी लड़ाई में उनका समर्थन किया। इस
संबंध में हिंदू पैट्रियट के संपादक हरीश चंद्र मुखर्जी की भूमिका
उल्लेखनीय थी। उन्होंने ग्रामीण क्षेत्रों में अपने संवाददाताओं से बागान मालिकों
के उत्पीड़न, अधिकारियों की पक्षपातपूर्णता और
किसान प्रतिरोध पर नियमित रिपोर्टें प्रकाशित कीं। उन्होंने स्वयं इस समस्या के
बारे में जोश, क्रोध और गहन ज्ञान के साथ लिखा, जिसे उन्होंने एक उच्च राजनीतिक स्तर तक पहुँचाया। नील
विद्रोह के ऐतिहासिक और राजनीतिक महत्व पर अंतर्दृष्टि प्रकट करते हुए, उन्होंने मई 1860 में लिखा: ‘बंगाल को अपने किसानों पर
गर्व हो सकता है। सत्ता, धन, राजनीतिक ज्ञान और यहाँ तक कि नेतृत्व की कमी के बावजूद, बंगाल के किसानों ने एक ऐसी क्रांति की है जो परिमाण और
महत्व में किसी भी अन्य देश के सामाजिक इतिहास में घटित क्रांति से कमतर है। .. सरकार
उनके खिलाफ, कानून उनके खिलाफ, न्यायाधिकरण उनके खिलाफ, प्रेस उनके खिलाफ, उन्होंने
एक ऐसी सफलता हासिल की है जिसका लाभ सभी वर्गों और हमारे देशवासियों की दूरगामी
पीढ़ियों तक पहुँचेगा।’
दीन बंधु मित्रा के नाटक, ‘नील दर्पण’ (1860) को बागान मालिकों के उत्पीड़न को जीवंत
रूप से चित्रित करने के लिए बहुत प्रसिद्धि मिली। नील विद्रोह में बुद्धिजीवियों
की भूमिका उभरते राष्ट्रवादी बुद्धिजीवियों पर एक स्थायी प्रभाव डालने की थी। अपने
राजनीतिक शैशव में ही उन्होंने विदेशी बागान मालिकों के खिलाफ एक लोकप्रिय किसान
आंदोलन का समर्थन किया था। इससे राष्ट्रीय आंदोलन पर दीर्घकालिक प्रभाव डालने वाली
एक परंपरा की स्थापना हुई। मिशनरी एक अन्य समूह थे जिन्होंने नील किसानों को उनके
संघर्ष में सक्रिय समर्थन दिया।
विद्रोह के प्रति सरकार की
प्रतिक्रिया अपेक्षाकृत संयमित थी। यह नागरिक विद्रोहों और आदिवासी विद्रोहों की
तरह कठोर नहीं थी। सरकार ने अभी-अभी संथाल विद्रोह और 1857 के विद्रोह के कष्टदायक
अनुभव का सामना किया था। समय के साथ, वह किसानों के बदलते मिजाज को भी
देख पाई और बुद्धिजीवियों और मिशनरियों द्वारा विद्रोह को दिए गए समर्थन से
प्रभावित हुई। उसने नील की खेती की समस्या की जाँच के लिए एक आयोग नियुक्त किया। नील
आयोग के समक्ष प्रस्तुत साक्ष्य और उसकी अंतिम रिपोर्ट ने नील की खेती की पूरी
व्यवस्था में निहित दबाव और भ्रष्टाचार को उजागर किया। परिणामस्वरूप, व्यवस्था के सबसे बुरे दुरुपयोगों में कमी आई। सरकार ने
नवंबर 1860 में एक अधिसूचना जारी की कि किसानों को नील की खेती के लिए बाध्य नहीं
किया जा सकता और यह सुनिश्चित किया जाएगा कि सभी विवादों का निपटारा कानूनी तरीकों
से किया जाए। लेकिन बागान मालिक पहले से ही कारखानों को बंद कर रहे थे, उन्हें लगा कि वे बल प्रयोग और धोखाधड़ी के बिना अपने
उद्यमों से भुगतान नहीं करवा सकते।
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मनोज कुमार
पिछली कड़ियां- राष्ट्रीय आन्दोलन
संदर्भ : यहाँ पर
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