राष्ट्रीय आन्दोलन
355. बिहार
भूकम्प
1934
गांधीजी देश-व्यापी हरिजन-यात्रा
पर थे लेकिन इस यात्रा के क्रम को उन्हें भंग करना पड़ा। 15 जनवरी, 1934 को बिहार में भूकम्प
आया। इस आपदा ने उत्तरी बिहार के एक बड़े हिस्से को तबाह कर दिया। तीन मिनट में पूरे के पूरे कस्बे जमींदोज हो गए, नदियों ने अपना रास्ता
बदल दिया,
धरती
से रेत फूट पड़ी और खेत दब गए। हिंदू एक धार्मिक उत्सव के अवसर पर गंगा स्नान के
लिए हज़ारों की संख्या में एकत्रित हुए थे। मुसलमानों के लिए भी यह एक
अर्ध-त्योहार का अवसर था। दोपहर 2.15 बजे हवा में गड़गड़ाहट शुरू हुई और धरती
काँपने लगी।
झटके की तीव्रता हर
सेकंड बढ़ती गई। इस भूकम्प का असर 30,000 वर्गमील की लगभग डेढ़ करोड़ जनता पर हुआ। विशेषज्ञों का
मानना था कि भूकंप का संभावित कारण भारत के पूरे प्रायद्वीप का हिमालय की ओर
उत्तर की ओर धक्का था। तीन मिनट से भी कम समय में उत्तरी बिहार के पूरे शहर खंडहर
में तब्दील हो गए और लाखों ग्रामीण बेसहारा हो गए। गिरती इमारतों की गगनभेदी आवाज़
और धमाकों के बाद अचानक ऐसा अँधेरा छा गया, जिसे लगभग महसूस किया जा सकता था। यह धूल के घने ढेर के
कारण था, जिसने सूरज की रोशनी को ढक दिया था और हवा को
लगभग सांस लेने लायक नहीं बना दिया था। ये खाइयाँ 200 फीट लंबी और 30 फीट गहरी और
इतनी चौड़ी थीं कि चार हाथी उनके तल पर साथ-साथ चल सकते थे। धरती की सतह के नीचे
से उछली रेत खेतों को इतनी गहराई तक ढक रही थी कि हल मिट्टी तक पहुँच भी नहीं पा
रहे थे; लगभग 65,000 कुएँ और तालाब नष्ट या क्षतिग्रस्त
हो गए और दस लाख से ज़्यादा घरों का भी यही हश्र हुआ। चारों तरफ़ तहस-नहस हो
गया। बीस हज़ार लोगों की मृत्यु हो गई। दस लाख घर नष्ट हो गए। 65,000 कुएं-तालाब निकम्मे हो गए। गंगा के
उत्तरी किनारे से सारा संपर्क टूट गया था। नौ सौ मील लंबी रेल लाइन में से मुश्किल
से एक मील पटरी ही बची थी। पटरियाँ हवा में लटकी रहीं; पुल मुड़ गए थे और टूट
गए थे। अचानक आई इस तबाही ने लोगों को स्तब्ध कर दिया। गाँव वालों को लगा कि
दुनिया का अंत आ गया है।
17 जनवरी को बिहार
सरकार ने बाबू राजेंद्र प्रसाद को रिहा कर दिया ताकि वे भूकंप पीड़ितों की मदद कर
सकें। 21 तारीख को राजेंद्र प्रसाद ने गांधीजी को टेलीग्राफ से सूचित किया: "भूकंप
ने भयंकर तबाही मचाई है, मुंगेर, दरभंगा, मुजफ्फरपुर और
मोतिहारी को तबाह कर दिया है। आखिरी दो ज़िले सतह के नीचे से निकल रहे पानी से
जलमग्न हो गए हैं।" दस से पंद्रह हज़ार के बीच मौतें
हुईं और अनगिनत घायल हुए। संपत्ति को अवर्णनीय क्षति हुई। भयानक पीड़ा से गांधी स्तब्ध थे: "मुझे टुकड़े-टुकड़े किया जा
रहा है,
फिर भी मैं बात करता हूँ, हँसता हूँ और आनंद
लेता हूँ,
क्योंकि मुझे यह करना ही है। लेकिन मैं चौबीसों घंटे इसके
बारे में सोचता रहता हूँ।" राजेंद्र प्रसाद को लिखे एक पत्र
में उन्होंने लिखा: "मैं क्या लिखूँ? मैं क्या सांत्वना दूँ? मैं परेशान हूँ, और जो मैं कर रहा हूँ
उसे छोड़ना अधर्म जैसा लगता है, लेकिन अगर मैं इसे
छोड़ भी दूँ,
तो मैं क्या कर पाऊँगा? कल से मैं लोगों को
अपने हर भाषण में बिहार की कहानी सुना रहा हूँ। मैं आपकी सलाह के अनुसार ही
करूँगा।"
जैसे ही गांधीजी को
भूकंप के बारे में पता चला,
उन्होंने
घोषणा की कि यह ईश्वर द्वारा भेजी गई सजा है, ताकि हरिजनों पर अत्याचार करने
वाले हिंदुओं को दंडित किया जा सके। कई गण्य-मान्य लोगों ने, जिसमें गुरुदेव टैगोर
भी थे, गांधीजी के इस विचार को ‘सुधार-विरोधी पुरातनपंथी बात’ कहा था।
रवींद्रनाथ टैगोर ने एक सावधानीपूर्वक लिखे पत्र में पूछा कि ईश्वर ने अपनी
नाराजगी के लिए बिहार को ही क्यों चुना? निश्चित रूप से, किसी को यह मानने का
अधिकार नहीं था कि प्राकृतिक आपदाओं का उपयोग नैतिक उद्देश्यों के लिए किया जाता
है! निश्चित रूप से,
इस
अतार्किक विश्वास की भी सीमाएँ होती हैं कि ईश्वर पूरे लोगों को दंडित करता है!
पंद्रह हज़ार लोग मारे गए थे, और अनगिनत लोग बुरी तरह घायल हुए
थे: क्या वे सभी पापी थे?
गांधीजी
अपने अतार्किक विश्वास पर अड़े रहे। सभी सूखे, बाढ़, भूकंप, महामारियाँ ईश्वर के
प्रकोप से उत्पन्न हुई हैं। उन्हें रूढ़िवादी हिंदुओं के इस सुझाव पर कोई आपत्ति
नहीं थी कि शायद ईश्वर उनकी अस्पृश्यता संबंधी शिक्षा से नाराज़ हैं: हर किसी को
ईश्वर के उद्देश्य की अपनी इच्छानुसार व्याख्या करने का अधिकार है। खुद के लिए, उन्हें पूरा यकीन था
कि बिहार में तबाही का कारण अछूतों को अपने मंदिरों में प्रवेश देने से लोगों का
पापपूर्ण इनकार था।
अंग्रेज़ शासन ने मदद
करने का कोई प्रयास नहीं किया। राजेन्द्र बाबू और बिहार के अन्य नेता राहत कार्य
में जुटे हुए थे।
9 मार्च की रात को, हरिजन यात्रा बीच में
ही समाप्त कर दी गई और गांधीजी पटना के लिए रवाना हो गए। उन्होंने कहा, "अस्पृश्यता-विरोधी
कार्य निस्संदेह अधिक व्यापक है और इसका संदेश स्थायी है, सभी पुरानी बीमारियों
की तरह, बिहार जैसी गंभीर बीमारी के मामले
में व्यक्तिगत ध्यान दिए बिना भी इस पर ध्यान नहीं दिया जा सकता। प्रभारी चिकित्सक
राजेंद्र बाबू जिसे बुलाते हैं, उसे बुलाए जाने पर या
तो बुलाना ही पड़ता है या फिर बुलाना ही नहीं पड़ता। इसलिए, जब बुलावा आया, तो मुझे यात्रा स्थगित
करनी पड़ी। लेकिन मैं उन प्रांतों के अस्पृश्यता-विरोधी कार्यकर्ताओं को आश्वस्त
करना चाहता हूँ जहाँ मैं नहीं गया हूँ, कि मैं आशा करता हूँ
कि परिस्थितियाँ अनुकूल होते ही मैं यात्रा पुनः आरंभ करूँगा। कार्यकर्ता सावधान
रहें!"
मुगलसराय में गांधीजी
की मुलाकात राजेंद्र प्रसाद, जमनालाल बजाज और जे.बी. कृपलानी से
हुई,
जो
सभी उनकी पटना यात्रा में शामिल हुए। गांधीजी की पार्टी में वलजीभाई देसाई, हिम्मतलाल खीरा, पृथुराज असर, मीरा बहन, उमा बजाज और किसन
घुमटकर शामिल थे। गांधीजी 11 मार्च, 1934 को देर रात राहत कार्य के
केंद्र पटना पहुँचे। 12 मार्च गांधीजी का मौन दिवस था। हजारों की संख्या में लोग
उनके आवास के आसपास जमा हुए और हर्षित मन से शाम की प्रार्थना में भी शामिल हुए।
अगले दिन उन्होंने पटना में हुए विनाश को कुछ हद तक देखने की कोशिश की, लेकिन भीड़ इतनी
ज़्यादा थी कि जिस मोटरकार में उन्हें घुमाया जा रहा था, उससे उतरना भी उनके
लिए असंभव था।
14 मार्च को गांधीजी, बाबू राजेंद्र प्रसाद
के साथ, मोतिहारी के लिए मोटर से रवाना
हुए। गंगा नदी पार करने के बाद भी सड़क बहुत उबड़-खाबड़ और टूटी हुई थी। उन्हें
गंतव्य तक पहुँचने में सात घंटे से ज़्यादा का समय लगा। वे टूटी सड़कों से होते
हुए मोतिहारी पहुँचे,
वह
शहर जिसे वे चंपारण अभियान के दौरान अच्छी तरह जानते थे, अब मलबे में तब्दील हो
गया है और वहाँ सिर्फ़ कुछ टूटे हुए घर ही बचे हैं। खेत रेत से ढँके हुए थे और
नदियाँ जाम हो रही थीं;
बड़ी-बड़ी
दरारें और गड्ढे बन गए थे;
हवा
में महीन चमकती रेत अजीब तरह से चमक रही थी। गांधी पीड़ित किसानों के लिए एक संदेश
लेकर आए: "काम करो, काम करो, भीख मत मांगो, काम मांगो और उसे पूरी
ईमानदारी से करो! मैं आपसे एक बात कहना चाहता हूँ। आपमें से जिन्हें केंद्रीय राहत
समिति से काम मिल रहा है, वे सम्मान की दृष्टि से अच्छा काम
करने के लिए बाध्य हैं। अच्छा और ईमानदार काम करें; और जो लोग पहले से काम
नहीं कर रहे हैं,
उन्हें भी ऐसा करना चाहिए। खराब काम के लिए या बिना काम के
पैसे देना,
भिखारी बनाने के समान है। और आपको अपने दिलों और जीवन से
अस्पृश्यता को दूर करना होगा।" लोगों को रेत हटाने का काम दिया गया था। उनकी
दैनिक मज़दूरी बहुत कम थी—एक पुरुष के लिए दो आना, एक महिला के लिए एक आना, और एक बच्चे के लिए
आधा आना।
जब भी वह प्रकट होते, भीड़ उमड़ पड़ती। लोग
उजड़े हुए गाँवों से दौड़कर आते और चिल्लाते: "महात्मा गाँधी की जय!"
वे उनकी उपस्थिति का सुकून चाहते थे, लेकिन वह बहुत पहले ही उन्हें
घूरने की उनकी व्यथापूर्ण इच्छा से थक चुके थे। लेकिन इस विनाश ने उन्हें भयभीत कर
दिया था। गांधीजी जगह-जगह जाकर राहत कार्यों का निरीक्षण करते और
विस्तृत निर्देश देते रहे। उनकी उपस्थिति मात्र से ही लोगों में खुशी की लहर दौड़
गई,
और
उन्होंने क्षण भर के लिए अपनी परेशानी भूलकर, बाँस और हरी पत्तियों से बने
मेहराब और सजावट खड़ी कर उनका प्रेमपूर्ण स्वागत किया। हर जगह भीड़ उन्हें देखने
और सुनने के लिए उमड़ पड़ी। उन्होंने सरल हिंदी में लोगों से बात की, लोगों से पुनर्निर्माण
में अपनी पूरी ऊर्जा लगाने का आग्रह किया और उन्हें अस्पृश्यता के अभिशाप की याद
दिलाते रहे। वह छपरा, मुजफ्फरपुर, सोनपुर, दरभंगा, मधुबनी, भागलपुर, सहरसा, मुंगेर, आदि जगहों का अनथक
दौरा किया।
रूढ़िवादी हिंदू अभी
भी अपने अहिंसक जुलूसों और काले झंडों से उनका पीछा कर रहे थे। 26 अप्रैल, 1934 को, दक्षिण बिहार के जसीडीह
नामक स्थान पर,
उन्होंने
उनकी कार का पिछला शीशा तोड़ दिया और उसे सड़क पर आगे बढ़ने से रोक दिया। गांधीजी
बाहर निकले और रूढ़िवादी हिंदुओं की गलियों के बीच चलने लगे, जो उनका मज़ाक उड़ा
रहे थे। इस अनुभव ने उन्हें विचलित नहीं किया, बल्कि इससे उन्हें लाभ हुआ, और उन्होंने इस बात पर
ज़ोर दिया कि अब से उन्हें कार छोड़ देनी चाहिए और पैदल यात्रा करनी चाहिए।
छोटा सा दल गाँव-गाँव
घूमता रहा,
कभी-कभी
किसी ग्रामीण की छत के नीचे रात बिताता, लेकिन ज़्यादातर आम या ताड़ के बाग
की छाया में। मीराबेन,
अपनी
सफ़ेद साड़ी में
गांधीजी
की व्यक्तिगत ज़रूरतों का ध्यान रखती थीं; वह देखती थीं कि उन्हें ठीक से
खाना मिले, उचित समय पर आराम
मिले,
और
वे शांति से सोएँ। हर पड़ाव पर आगंतुक आम और हरे नारियल भेंट करते थे। गाँव वाले
उनसे कहते थे कि उन्हें नारियल का दूध कभी गिलास में नहीं डालना चाहिए; अगर आप इसे अखरोट से पीएँ
तो इसका स्वाद बेहतर होता है। उन्हें धूल भरी सड़कें और छायादार बाग, और नारियल के टूटने की
तेज़ आवाज़ याद आती थी। रात में लालटेन लेकर अगले गाँव से लोग उनका स्वागत करने
आते थे और फिर,
एक
ताड़ के पेड़ के नीचे,
गांधीजी
उनसे कहते थे: "जागो, उठो, छुआछूत के पाप को दूर
भगाओ,
वरना हम सब नष्ट हो जाएंगे।"
गांधीजी की सबसे बड़ी
मजबूरी गरीबों की मदद करना था, और चूंकि वह और उनके ईश्वर
एक-दूसरे के सहयोगी थे,
इसलिए
महात्मा ने इस कार्य में सर्वशक्तिमान को शामिल किया। उन्होंने लिखा, 'भूखे और बेकार लोगों
के लिए,
ईश्वर का एकमात्र स्वीकार्य रूप काम और भोजन व मजदूरी का
वादा ही है।' सहायता कार्य शुरू
हुआ। ये कोई छोटा-मोटा काम नहीं था और राजेंद्र प्रसाद अकेले सब कुछ नहीं संभाल
सकते थे। उन्होंने जमनालाल बजाज से मदद मांगी और बजाज ने जेसी कुमारप्पा से।
कुमारप्पा को बिहार में राहत कार्य का वित्तीय सलाहकार नियुक्त कर दिया गया। दूसरे
राज्यों के सेठों द्वारा बिहार को आर्थिक मदद भी मिली। कपड़े-लत्ते, दूध-दवाई,
अन्न-रसद मिले। विस्थापित लोगों को सहायता मिली, उनका पुनर्वास हुआ। गांधीजी
राहत-कार्य में लगातार छह महीने बिहार के गांवों में घूमते रहे।
गैर-सरकारी अनुमानों
के अनुसार बीस हज़ार लोग,
और
आधिकारिक अभिलेखों के अनुसार, कई हज़ार लोग, अपनी जान गँवा चुके
थे। सभी मतभेद शांत हो गए थे, श्मशान घाट पर पुरानी दुश्मनी भुला
दी गई थी। गांधीजी के नेतृत्व में लोगों ने कांग्रेसियों के रूप में नहीं, बल्कि मानवतावादियों
के रूप में काम किया। अपने पूरे दौरे के दौरान गांधीजी को कांग्रेस का नाम लेने का
भी अवसर नहीं मिला। उनका एक ही उद्देश्य था और वह था पीड़ित लोगों की सेवा।
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मनोज कुमार
पिछली कड़ियां- राष्ट्रीय आन्दोलन
संदर्भ : यहाँ पर
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