213. जेल में महिला सत्याग्रही

गांधी और गांधीवाद

213. जेल में महिला सत्याग्रही

गाँधी और कस्तूरबा, जोहानिस्बर्ग, 1914

1913

सत्याग्रहियों का पहला जत्था 15 सितंबर 1913 को फीनिक्स से ट्रांसवाल सीमा पर गया। बिना परवाना ट्रांसवाल में प्रवेश करने का आरोप लगा कर 22 सितंबर, 1913 को कस्तूरबा को गिरफ़्तार कर लिया गया। फिर उन पर मुकदमा चलाया गया और 23 सितंबर, 1913 को उन्हें तीन महीने की सज़ा सुनाई गई। बा को अन्य स्त्रियों के साथ बदनाम वालक्रस्ट की जेल में रखा गया। वहां उन्हें खाने-पीने की बड़ी तकलीफ़ थी। सत्याग्रही केवल छह दिनों के लिए वोल्क्स्रस्ट में थे। सातवें दिन उन्हें मैरिट्ज़बर्ग की केंद्रीय जेल में ले जाया गया।

महिला क़ैदियों को ज़ुलू स्त्रियों द्वारा पहने जाने वाले फ़्राक दिए गए, जो या तो बहुत ढ़ीले-ढ़ाले थे या तंग थे। उन्हें चोर और अवारा क़ैदियों के साथ रखा गया। खाने में मक्के का दलिया दिया जाता। कस्तूरबा का स्वास्थ्य पहले से ही खराब था, यह सब खाकर तो और खराब हो गया। जेल अधिकारियों ने कस्तूरबा को फल देने से मना कर दिया था और उन्होंने अपनी प्रतिज्ञा के अनुसार कुछ भी खाने से मना कर दिया था। तीन दिनों तक भूखे रहने के बाद, मेट्रन, जो पहले बहुत कठोर थी, थोड़ी पिघली और उसने धीरे से कस्तूरबा को जो भी उपलब्ध था उसे खाने के लिए मनाने की कोशिश की। लेकिन कस्तूरबा ने अपनी प्रतिज्ञा रखी। उपवास के पांचवें दिन ही जेल अधिकारियों ने उसे फल देने पर सहमति जताई। लेकिन उसके बाद भी आपूर्ति अपर्याप्त थी। उन्हें प्रतिदिन आधे दर्जन केले, कुछ बेर और नींबू का आहार दिया जाता रहा। वह तीन महीने तक अर्ध-भूख आहार पर थी। जेल अधिकारियों ने उन्हें मेवे या किशमिश नहीं दिए जो पोषण का अच्छा स्रोत हो सकते थे। नतीजा यह हुआ कि जब वह तीन महीने की सजा पूरी करके जेल से रिहा हुई, तो वह हड्डी-मांस रह गई थी।

नाश्ता नमकीन मक्के के आटे का था जिसे उंगलियों से खाकर गाढ़ा घोल बनाया जाता था। इसे पापू कहते थे। दोपहर के भोजन में भारतीय चावल और सब्जियाँ खाते थे। चावल बहुत घटिया किस्म का था और उसमें पत्थर भरे हुए थे। वे थाली में पानी डालकर उसे हिलाते थे ताकि पत्थर नीचे बैठ जाएँ और वे चावल को ऊपर से खा सकें। सब्जियों के लिए, बस बैंगन या फूलगोभी का एक टुकड़ा या बिना नमक या मसाले के उबला हुआ आलू होता था। चावल के लिए थोड़ा नमक दिया जाता था। शाम को उन्हें छह औंस रोटी और नमकीन मक्के के आटे का घोल दिया जाता था। रविवार को उन्हें मटर मिलती थी, जिसे कुछ मसालों के साथ अच्छी तरह से पकाया जाता था और चावल के साथ परोसा जाता था। जेल में महिला सत्याग्रही की अवस्था काफ़ी खराब रहने लगी। वे प्रायः भूखी रहतीं थी। कुछ तो  मारे भूख के केले और नींबू के छिलके तक को खा जाती थीं। रात में उनके कमरे में रखी मलमूत्र की बाल्टी उन्हें साफ करनी पड़ती थी। शौचालय असंतोषजनक और खुले थे। बा तो इतनी कमज़ोर और दुबली हो गईं कि भूल से लोग उन्हें गांधीजी की मां समझने लगे। सत्याग्रहियों को तीन महीने बाद 22 दिसम्बर  1913 को रिहा कर दिया।

सर फिरोजशाह मेहता अब तक उदासीन थे। उनका मानना ​​था कि जब तक भारत अपनी स्वतंत्रता प्राप्त नहीं कर लेता, तब तक समुद्र के पार भारतीय प्रवासियों के लिए कुछ नहीं किया जा सकता और वे सत्याग्रह आंदोलन के आरंभिक चरणों से बहुत प्रभावित नहीं थे। लेकिन जेल में बंद महिलाओं के ऊपर हो रहे अत्याचार के बारे में जब उन्हें पता चला तो बॉम्बे टाउन हॉल भाषण में उन्होंने कहा था, जेलों में आम अपराधियों के साथ बंद इन महिलाओं के बारे में सोचकर उनका खून खौल उठता था और भारत इस मामले को लेकर और अधिक चुप नहीं रह सकता था।

सी.एफ. एंड्रयूज, जिन्होंने जेल से रिहा होने के बाद कस्तूरबा को देखा था, ने लिखा: “ये महिलाएँ जेल से वापस लौटती हैं और कई मामलों में उनका स्वास्थ्य पूरी तरह से खराब हो जाता है, क्योंकि उन्हें कठोर जेल जीवन सहना पड़ता है। श्रीमती गांधी को सबसे अधिक कष्ट सहना पड़ा, और जब मैंने उन्हें रिहा होने के बाद पहली बार देखा, तो मुझे लगा कि वे अपने बिगड़े हुए स्वास्थ्य के कारण फिर से मजबूत नहीं हो पाएंगी।” बा को घर ले जाने के लिए जेल के दरवाजे पर बापू ख़ुद आए थे। बा की कमज़ोर तबीयत और हार-पिंजर बने हुए शरीर को देख कर बापू ने दुखभरी आवाज में कहा, “तू तो बहुत बूढी हो गई है!” आश्रम आने के बाद भी बा की तबियत सुधरी नहीं। बापू ने उनका ईलाज खुद किया। चौदह दिन का उपवास कराया और नीम का रस पिलाया, तब जाकर बा बीमारी से बाहर निकलीं। कारावास से रिहा होने के बाद कस्तूरबा की तबीयत खराब हो गई। देवदास गांधी एक घटना का वर्णन करते हैं जब उनके माता-पिता एक साथ यात्रा कर रहे थे। कस्तूरबा को गांधी की मां समझ लिया गया। "वह अब वह बा नहीं रहीं जिन्हें हम जानते थे।" वह जीवन और मृत्यु के बीच झूल रही थीं। गांधीजी गहन देखभाल प्रदान करके उनके जीवन को सामान्य स्थिति में लाने की पूरी कोशिश कर रहे थे। गांधीजी ने 25 फरवरी, 1914 को केप टाउन से हरमन कैलेनबाक को लिखे पत्र में लिखा था, "मुझे नहीं पता कि श्रीमती गांधी के साथ क्या होने वाला है। वह जीवन और मृत्यु के बीच झूल रही हैं। उनकी भूख वापस आ रही है। लेकिन उनमें फिर से वह भयावह सूजन आ गई है, जिससे डॉ. गूल डर गए थे, जिन्होंने उनके मूत्र की जांच करने को कहा था। उनकी जांच से कोई परिणाम नहीं निकला।

महिलाओं की बहादुरी शब्दों से परे थी। उन्हें मैरिट्ज़बर्ग जेल में रखा गया था, जहाँ उन्हें काफी परेशान किया जाता था। उनका खाना सबसे खराब क्वालिटी का था और उन्हें कपड़े धोने का काम दिया जाता था। उन्हें बाहर से कोई भी खाना उनकी सजा के अंत तक नहीं दिया जा सकता था। एक बहन ने खुद को एक खास आहार तक सीमित रखने की धार्मिक प्रतिज्ञा ली थी। बड़ी मुश्किल से जेल अधिकारियों ने उसे वह आहार दिया, लेकिन जो खाना दिया गया वह इंसानों के खाने लायक नहीं था। बहन को जैतून के तेल की सख्त जरूरत थी। पहले तो उसे यह नहीं मिला और जब मिला तो वह पुराना और खराब हो चुका था। उसने इसे अपने खर्च पर लाने की पेशकश की लेकिन उसे बताया गया कि जेल कोई होटल नहीं है और उसे जो खाना दिया जाएगा, उसे लेना होगा। जब इस बहन को रिहा किया गया तो वह एक कंकाल मात्र थी और उसकी जान बहुत प्रयासों के बाद ही बच पाई।

सज़ा पाने वाली बहनों में 18 साल की वालियाम्मा आर मनुस्वामी मुदलियार की कहानी बड़ी मार्मिक है। वह जेल में जान लेवा बुखार से पीड़ित हो गई थीं। जेल से बाहर आने के कुछ दिन बाद ही वह चल बसीं। गांधीजी उनसे मिलने गए तो उन्होंने पूछा - "जेल जाने का पश्चाताप तो नहीं है।" उनहोंने बड़े गर्व से कहा - "मैं तो दुबारा भी मौका मिला तो जेल जाने को तैयार हूँ"। गांधीजी ने कहा - "वहाँ मौत आ जाए तो"? वह बोली - "देश के लिए कौन नहीं मरना चाहेगा"। कुछ ही दिनों बाद, वल्लियम्मा  नहीं रहीं, लेकिन वे एक अमर नाम की विरासत छोड़ गईं। जगह-जगह शोक सभाएँ आयोजित की गईं और भारतीयों ने भारत की इस बेटी के सर्वोच्च बलिदान की स्मृति में 'वल्लियम्मा हॉल' बनाने का संकल्प लिया।

महिलाओं ने असाधारण बहादुरी दिखाई। यह उन बहनों द्वारा किया गया एक पवित्र बलिदान था, जो कानूनी बारीकियों से अनभिज्ञ थीं, तथा जिनमें से अनेक को देश के बारे में कुछ भी पता नहीं था, उनकी देशभक्ति केवल आस्था पर आधारित थी। उनमें से कुछ अशिक्षित थीं और अखबार नहीं पढ़ सकती थीं। लेकिन वे जानती थीं कि भारतीयों के सम्मान पर एक घातक प्रहार किया जा रहा है, और उनका जेल जाना पीड़ा की पुकार थी और उनके हृदय की गहराई से की गई प्रार्थना वास्तव में सभी बलिदानों में सबसे पवित्र थी।

गिरफ्तारी के विरोध में हड़ताल

टॉल्सटॉय फार्म से कुछ दिनों बाद 2 अक्टूबर, 1913 को, 11 महिलाओं का एक जत्था बिना परमिट  के मार्च करता हुआ उलटी दिशा में अर्थात ट्रांसवाल से नेटाल पहुंच गया। उनमें से एक गर्भवती थी, जबकि छह के हाथों में छोटे बच्चे थे। एक अपवाद को छोड़कर सभी तमिल थे। गांधीजी की रणनीति यह थी कि अगर महिला सत्याग्रहियों को नेटाल में प्रवेश करते ही गिरफ्तार कर लिया जाए तो ठीक है। लेकिन अगर उन्हें गिरफ्तार नहीं किया जाता तो यह व्यवस्था की गई कि वे नेटाल के कोयला खनन केंद्र न्यूकैसल में जाकर रुकें और वहां के गिरमिटिया मजदूरों को हड़ताल पर जाने की सलाह दें। महिला प्रतिरोधियों की मातृभाषा तमिल थी और खेतों में काम करने वाले अधिकांश मजदूर मद्रास प्रेसीडेंसी से थे और तमिल या तेलुगु बोलते थे। किसी कारण से पुलिस ने उन्हें गिरफ्तार करने से इनकार कर दिया।

सत्याग्रहियों ने 10 अक्टूबर 1913 को जोहान्सबर्ग छोड़ा और उसी शाम वे सीमावर्ती शहर वोक्सरस्ट पहुँच गए। पुलिस ने उनसे परमिट माँगा, जो किसी के पास नहीं था। उन्हें ट्रेन से उतरकर पुलिस स्टेशन जाने को कहा गया। सत्याग्रहियों ने शाम की ट्रेन से चार्ल्सटाउन के लिए प्रस्थान किया, उन्हें उम्मीद थी कि ट्रांसवाल सीमा पार करके नेटाल में प्रवेश करते ही उन्हें गिरफ्तार कर लिया जाएगा। चार्ल्सटाउन में सत्याग्रहियों ने पुलिस को उन्हें गिरफ्तार करने की चुनौती दी, लेकिन पुलिस ने उनकी बात नहीं मानी। सत्याग्रहियों ने चार्ल्सटाउन में रात बिताई और अगले दिन न्यूकैसल चले गए।

यह जत्था नेटाल के कस्बे न्यू कैसेल पहुंचा, जो नेटाल में कोयले की खानों का केन्द्र था। उनका नेतृत्व अनुभवी सत्याग्रही थंबी नायडू ने किया। मॉरीशस में जन्मे थंबी नायडू, ट्रांसवाल इंडियन कांग्रेस के संस्थापकों में से एक थे, जो तमिल समुदाय के नेता थे, जिन्होंने इन महिलाओं को न्यूकैसल तक पहुँचाया। 15 अक्टूबर का दिन था। सत्याग्रहियों ने उसी दिन न्यूकैसल के पास कोयला खदानों में जाने का फैसला किया। यहां इन महिलाओं ने तुरंत भारतीय खनिकों (ज़्यादातर तमिल) के साथ बैठकें कीं और उन्हें हड़ताल पर आने के लिए प्रेरित किया। मजदूरों पर वांछित प्रभाव डालने में उन्हें ज्यादा समय नहीं लगा। मज़दूरों ने उनका कहना मान कर हड़ताल कर दी। 17 अक्टूबर को न्यूकैसल के पड़ोस में बड़ी संख्या में भारतीय मूल के कोयला क्षेत्र के मजदूरों ने अपने औजार नीचे रख दिए और सत्याग्रह अभियान एक नए चरण में प्रवेश कर गया। गांधीजी खुश थे कि उनकी योजना काम कर गई थी।

अगली बात जो हुई वह ग्यारह महिला सत्याग्रहियों की गिरफ़्तारी थी जिन्होंने आंदोलन में अग्रणी भूमिका निभाई थी। 21 अक्टूबर को उन्हें तीन महीने के सश्रम कारावास की सज़ा सुनाई गई। उन्हें मैरिट्ज़बर्ग की उसी जेल में ले जाया गया जहाँ फीनिक्स से उनकी बहनें बंद थीं। वहाँ उन्हें बहुत मुश्किल समय गुज़ारना पड़ा। उन्हें जो कठिनाइयाँ दी गईं, जैसे कि भारी कपड़े धोने का काम और खराब खाना, इन सबकी रिपोर्ट ने पुरुषों की इच्छाशक्ति को और मज़बूत किया। बाई फातमा मेहताब और उनकी माँ जेल भेजी जाने वाली पहली मुस्लिम महिला सत्याग्रही थीं। लेकिन तब तक हड़ताल फैल चुकी थी। महिलाओं की कैद ने न्यूकैसल के पास खदानों में काम करने वाले मजदूरों पर जादू की तरह काम किया और उन्होंने अपने औजार नीचे रख दिए और लगातार जत्थों में शहर में प्रवेश किया।

इन मजदूरों के पास अपना घर नहीं था। खदान मालिक उनके लिए घर बनवाते थे, उनकी सड़कों पर लाइटें लगाते थे, उन्हें पानी देते थे, जिसके परिणामस्वरूप मजदूर पूरी तरह से पराधीन हो गए थे। 25 सितंबर, 1913 को गांधीजी काफिर मेल द्वारा डरबन से ट्रांसवाल के लिए रवाना हुए। रास्ते में उन्हें कुछ अप्रिय अनुभव हुआ। जब ट्रेन लेडीस्मिथ में रुकी, तो एक और कंडक्टर आया और उन्हें अचानक दूसरे कोच में जाने के लिए कहा। गांधीजी इसका कारण जानना चाहते थे। कंडक्टर ने उन्हें बताया कि जिस डिब्बे में वे बैठे थे, वह केवल यूरोपीय लोगों के लिए था। लेकिन उस पर ऐसा लेबल नहीं था। इस ओर इशारा करते हुए गांधीजी ने कहा कि डरबन में कंडक्टर ने ही उन्हें उसमें जगह दी थी। अपना आपा खोते हुए, अधिकारी ने गांधीजी पर झपट्टा मारा: 'मुझसे बहस मत करो। मैं तुम्हें बाहर जाने के लिए कहता हूँ। यह ट्रेन अब मेरे जिम्मे है। अगर आपको यहीं रहना है तो स्टेशन मास्टर से अनुमति लेकर आइए।’ गांधीजी स्टेशन मास्टर के पास गए लेकिन वह उनकी बात मानने के मूड में नहीं थे। गांधीजी ने उसी डिब्बे में रहने का मन बना लिया था, इस उम्मीद में कि ऐसा करने से उनकी गिरफ्तारी हो जाएगी, जो उनके लिए स्वागत योग्य होगा। मामला बढ़ने से पहले ही किसी ने कंडक्टर को बताया कि जिस व्यक्ति से वह निपट रहा है, वह कोई और नहीं बल्कि गांधी हैं। वह व्यक्ति तुरंत शांत हो गया। जब वे वोक्सरस्ट पहुंचे तो गांधीजी के साथ आए चार लोगों को बिना परमिट के ट्रांसवाल में प्रवेश करने के आरोप में गिरफ्तार कर लिया गया। लेकिन गांधीजी को जोहान्सबर्ग तक अपनी यात्रा जारी रखने की अनुमति दी गई।

गांधी जी बहुत प्रसन्न होकर न्यूकैसल पहुंचे, खास तौर पर इसलिए क्योंकि हड़ताली, जिन्हें अहिंसा का कोई प्रशिक्षण नहीं था, बेहतरीन किस्म के सत्याग्रही साबित हो रहे थे। गांधीजी ने 28 सितंबर को लगभग पचास भारतीय महिलाओं की एक बैठक को संबोधित किया। उन्होंने पाया कि वे फीनिक्स की अपनी बहनों के पदचिन्हों पर चलने के लिए दृढ़ संकल्पित थीं, जो पहले से ही कठोर श्रम की सजा काट रही थीं।

हड़ताली लोग गांधीजी के पास ढेरों शिकायतें लेकर आए। कुछ ने कहा कि खदान मालिकों ने उनकी लाइटें या पानी बंद कर दिया है, जबकि अन्य ने कहा कि उन्होंने हड़तालियों के घरों से सामान फेंक दिया है। सैयद इब्राहिम नामक पठान ने गांधीजी को पीठ दिखाते हुए कहा, "देखो, उन्होंने मुझे कितनी बुरी तरह पीटा है। मैंने तुम्हारी खातिर बदमाशों को जाने दिया है, क्योंकि तुम्हारा यही आदेश है। मैं पठान हूँ और पठान कभी भी पिटाई नहीं सहते, बल्कि देते हैं।" गांधीजी को खनिकों का नेतृत्व करने का कोई अनुभव नहीं था, और इससे पहले उनके पास इतने सारे इच्छुक अनुयायी कभी नहीं थे। कोयला खानों में हुई हड़ताल से उत्पन्न स्थिति को काबू में रखने के उद्देश्य से गांधी जी 17 अक्टूबर को न्यू कैसेल पहुंच गए और आंदोलन की बागडोर संभाल ली। अगले दिन कुछ सत्याग्रहियों ने फेरीवालों की पोशाक पहनी और अपने दौरों पर निकल पड़े। अगले दिन मणिलाल सहित तीन लोगों को अनधिकृत रूप से फेरी लगाने के लिए गिरफ्तार किया गया और कठोर श्रम के साथ सात दिनों की जेल की सजा सुनाई गई।

 

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मनोज कुमार

 

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