राष्ट्रीय आन्दोलन
245. गिरमिटिया प्रथा का अंत
1917
दो साल तक गांधीजी ने बहुत यात्रा की और कुछ भाषण भी दिए।
अब उन्होंने मजदूरों से जुड़ी गतिविधियों की शुरुआत की। यह स्वाभाविक था कि वे
सबसे पहले गिरमिटिया मजदूरों की समस्या से निपटें। गरीब, अज्ञानी गिरमिटिया
मजदूर वे लोग थे जो ब्रिटिश
उपनिवेशों में पांच साल या उससे कम समय के लिए भारत से
गिरमिटिया मजदूर के रूप में तक अनुबंध के तहत काम करने आए थे। भारत से अनुबंध के आधार पर मजदूरों को निर्यात
करने की प्रणाली 1833 में दासता के उन्मूलन के परिणामस्वरूप अस्तित्व में आई थी। ब्रिटिश क्राउन कॉलोनियों में बागान मालिकों ने
दासता के विकल्प के रूप में अनुबंध प्रणाली को अपनाया। अनुबंध की अवधि के दौरान, मजदूर अपने विदेशी नियोक्ताओं के लिए काम करने
के लिए बाध्य थे और उन्हें छोड़ नहीं सकते थे, चाहे
जीवन की स्थितियाँ कितनी भी कठिन और असंतोषजनक क्यों न हों। 1914 के
स्मट्स-गांधी समझौते के तहत, नेटाल में
गिरमिटिया प्रवासियों के संबंध में £3 कर समाप्त कर
दिया गया था, लेकिन भारत से
सामान्य प्रवासन को अभी भी समाधान की आवश्यकता थी।
मार्च 1916 में पंडित मदन मोहन
मालवीय जी ने इंपीरियल लेजिस्लेटिव काउंसिल में गिरमिटिया प्रथा के उन्मूलन के लिए
एक प्रस्ताव पेश किया। प्रस्ताव को स्वीकार करते हुए लॉर्ड हार्डिंग ने घोषणा की
कि उन्हें महामहिम की सरकार से इस व्यवस्था के 'समय रहते
उन्मूलन का वादा' मिल गया है। गांधीजी ने महसूस किया कि लंबे समय से चली आ
रही असहनीय शिकायत के खिलाफ ऐसा अस्पष्ट आश्वासन बेहद असंतोषजनक था और उन्होंने
सोचा कि क्या यह सत्याग्रह का सहारा लेने के लिए उपयुक्त विषय हो सकता है।
लखनऊ कांग्रेस, 1916 द्वारा पारित प्रस्तावों
में से एक गिरमिटिया मजदूरों पर था। इसे गांधीजी ने पेश किया था। प्रस्ताव में जोरदार
तरीके से आग्रह किया गया था कि "अगले वर्ष के भीतर ऐसे मजदूरों की भर्ती पर रोक
लगाकर गिरमिटिया प्रवास को रोका जाना चाहिए" और आगे कहा गया कि कम से कम एक प्रतिनिधि
भारतीय को "इस प्रश्न पर विचार करने के लिए लंदन में आयोजित होने वाले आगामी अंतर-विभागीय
सम्मेलन में भाग लेने के लिए नियुक्त किया जाना चाहिए।"
फिजी और वेस्ट इंडीज में भारतीय गिरमिटिया
मजदूरों की कठिनाइयां गंभीर राष्ट्रीय चिंता का विषय बन गई थीं और गिरमिटिया व्यवस्था
को समाप्त करने के लिए पूरे देश में बैठकों के माध्यम से सार्वजनिक आंदोलन चल रहा था।
भारत सरकार द्वारा स्टीमर में भर-भर
कर पांच वर्ष के एग्रीमेंट पर मज़दूरों को फीजी, मारिशस, दक्षिण अफ़्रीका आदि देशों
में ग़ुलामी करने के लिए भेजा जाता था। गोखलेजी ने अपने जीवन काल में इसका विरोध
किया था।
इस बीच वायसराय लॉर्ड हार्डिंग ने स्पष्ट किया कि "आवश्यक उन्मूलन"
का अर्थ है "ऐसे उचित समय के भीतर उन्मूलन करना जिससे वैकल्पिक व्यवस्था शुरू
की जा सके"। अगले वायसराय लॉर्ड चेम्सफोर्ड को अस्पष्ट आश्वासन पर भी विश्वास
नहीं था। इसलिए फरवरी 1917 में जब पंडित मालवीय ने एक बार फिर विधेयक पेश करने की
अनुमति मांगी तो वायसराय ने साफ मना कर दिया। गांधीजी भी इस सिलसिले में वायसराय से मिले थे। लेकिन उसने कोई आश्वासन नहीं
दिया था। गांधीजी
ने सोचा कि अब समय आ गया है कि वे अखिल भारतीय आंदोलन के लिए देश का दौरा करें।
आंदोलन शुरू
करने से पहले गांधीजी ने वायसराय से मिलना उचित समझा। इसलिए उन्होंने साक्षात्कार के
लिए आवेदन किया। तुरंत अनुमति मिल गई। मि. मैफ़ी उनके निजी सचिव थे। गांधीजी उनके निकट संपर्क में आए। लॉर्ड चेम्सफ़ोर्ड से गांधीजी
की संतोषजनक बातचीत हुई, जिन्होंने निश्चितता
के बिना, मदद करने का
वादा किया।
4 फरवरी 1917 को अहमदाबाद में एक गिरमिटिया
विरोधी बैठक को संबोधित करते हुए गांधीजी ने खेद व्यक्त किया कि भले ही लॉर्ड हार्डिंग
ने गिरमिटिया व्यवस्था को जल्द खत्म करने का वादा किया था, लेकिन फिजी के बागान
मालिक इस तरह से काम कर रहे थे जैसे कि यह व्यवस्था अगले पांच साल तक जारी रहेगी। लॉर्ड
चेम्सफोर्ड ने 7 फरवरी को इंपीरियल लेजिस्लेटिव काउंसिल को बताया कि यह व्यवस्था जल्द
ही खत्म कर दी जाएगी। हालांकि ब्रिटिश सरकार ने वायसराय से यह स्पष्ट करने के लिए कहा
था कि भर्ती की मौजूदा व्यवस्था तब तक जारी रहनी चाहिए जब तक कि औपनिवेशिक कार्यालय
और क्राउन कॉलोनियों के साथ मिलकर नई व्यवस्था नहीं बना ली जाती। गांधीजी ने एक बयान
में ब्रिटिश सरकार के इस रवैये पर खेद व्यक्त किया और घोषणा की कि भर्ती की वैकल्पिक
व्यवस्था बनाने का दायित्व ब्रिटिश सरकार पर है। उन्होंने कई कॉलोनियों का उल्लेख किया
जहां भर्ती की यह व्यवस्था खत्म कर दी गई थी, जैसे कि नेटाल और
मॉरीशस। उन्होंने किसी वैकल्पिक व्यवस्था पर जोर नहीं दिया था। उन्हें कोई कारण नहीं
दिख रहा था कि फिजी और वेस्ट इंडीज के बागान मालिकों के साथ अलग-अलग व्यवहार क्यों
किया जाना चाहिए।
बम्बई में 9 फरवरी को
एक्सेल्सियर थियेटर के पास जमशेदजी जीजीभाय की अध्यक्षता में हुई आम सभा में
उन्होंने यह मांग रखी कि गिरमिटिया प्रथा तुरंत खत्म किया जाए। गांधीजी ने गिरमिट
प्रथा के विरोध में देश का व्यापक दौरा किया। वे तृतीय श्रेणी में यात्रा करते और
जगह-जगह जाकर लोगों को गिरमिट प्रथा के ख़िलाफ़ जागृत किया।
गांधीजी ने अपना दौरा बम्बई से शुरू
किया। जहांगीर पेटिट ने इंपीरियल सिटीजनशिप एसोसिएशन के तत्वावधान में गिरमिटिया मजदूरी की अमानवीय प्रणाली की निंदा
करने के लिए 9 फरवरी को बम्बई
में बैठक बुलाने का बीड़ा उठाया। बैठक में पेश किए जाने वाले प्रस्तावों को तैयार करने
के लिए एसोसिएशन की कार्यकारी समिति की पहली बैठक हुई। समिति की बैठक में डॉ. स्टेनली
रीड, सार्जेंट (अब सर)
लल्लूभाई सामलदास, सार्जेंट नटराजन और श्री पेटिट मौजूद
थे। 31 मई को अंतिम तिथि के रूप में अपनाया, जिस तक उन्मूलन
की घोषणा की जानी चाहिए, उस आशय का एक
प्रस्ताव सार्वजनिक बैठक में पारित किया गया, और पूरे भारत
में बैठकों ने तदनुसार निर्णय लिया। श्रीमती जैजी पेटिट ने अपनी पूरी ताकत वायसराय
के पास एक महिला प्रतिनिधिमंडल के संगठन में लगा दी। बंबई से प्रतिनिधिमंडल में
शामिल महिलाओं में लेडी टाटा और दिलशाद बेगम भी थीं। प्रतिनिधिमंडल का बहुत अच्छा
प्रभाव पड़ा। वायसराय ने उत्साहवर्धक उत्तर दिया।
17 फरवरी को अहमदाबाद
में, 26 फरवरी को सूरत में, 2 मार्च को कराची
में, 6 मार्च को कलकत्ता
में, बैठक हुई। हर जगह
उन्होंने गिरमिटिया व्यवस्था की नैतिक रूप से अपमानजनक प्रकृति पर जोर दिया और लोगों
से यह घोषणा करने को कहा कि यद्यपि उन्होंने पचास वर्षों से अधिक समय तक इस व्यवस्था
को सहन किया है, लेकिन वे इसे और
सहन करने से इनकार करते हैं और इसे तुरंत समाप्त कर दिया जाना चाहिए, निश्चित रूप से
31 मई 1917 से पहले। वे पुलिस की निगरानी में अकेले यात्रा करते थे।
सहयात्री उन्हें साधु समझते थे और एक निर्दोष व्यक्ति के उत्पीड़न का विरोध करते
थे। गांधीजी के लिए उन्हें शांत करना मुश्किल था। उस समय उन्हें "महात्मापन
की मुहर" नहीं मिली थी, हालाँकि जहाँ लोग उन्हें जानते थे, वहाँ उस नाम का नारा आम था।
2 मार्च को होम
रूल लीग के मुख्यालय, करांची में सविनय अवज्ञा और स्वदेशी के बारे में अपने विचार
रखे। सर एस.पी सिन्हा की अध्यक्षता में हुई आम सभा में लोगों वे अधिक से अधिक
संख्या में सेना में भर्ती होने की अपील की। 31 मई 1917 तक गिरमिटिया प्रथा खत्म हो यह
मांग रखी।
छह मार्च को महाराज कासिम बाज़ार के
निमंत्रण पर कलकत्ता पहुंचे। टाउन हॉल में हुई सभा में कहा कि वे 31 मई के बाद गिरमिटिया प्रथा को एक
दिन भी सहन नहीं करेंगे। धीरे-धीरे सारे देश में इस प्रथा का विरोध होने लगा। 1840 से चली आ
रही इस कुप्रथा का वायसराय ने 31 मई 1917 को अंत कर दिया। गांधीजी के दृढ़ सत्याग्रह का यह परिणाम था। 1894 में गांधीजी ने
इस व्यवस्था के खिलाफ़ पहली याचिका का मसौदा तैयार किया था और तब उन्हें उम्मीद थी
कि यह 'अर्ध-दासता', किसी दिन समाप्त हो जाएगी। 1894 में शुरू हुए आंदोलन में कई लोगों ने मदद की थी, लेकिन संभावित
सत्याग्रह ने इस व्यवस्था को जल्दी ही समाप्त कर दिया।
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मनोज कुमार
पिछली कड़ियां- राष्ट्रीय आन्दोलन
संदर्भ : यहाँ पर
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